デジタルサイネージやAIアバターを導入する際、よくある失敗が「どこにでもある機械的な見た目」になってしまい、観光客にスルーされてしまうことです。福島市観光コンベンション協会の担当者は、この課題に対してデザイン面での工夫を凝らしました。
インタビューでは、「さくらさんの制服については、既存デザインを模すより、カラー等で福島らしさを出す案も視野に入れています」と語られています。単に駅員の制服をコピーするのではなく、福島市のイメージカラーや雰囲気をアバターに投影しようという試みです。
さらに、「市キャラクター『ももりん』を載せるなど工夫できたら」という構想もあります。地元で愛されるキャラクターを画面上に登場させ、AIとコラボレーションさせることで、無機質なデジタル機器に「親しみやすさ」と「地域性」が生まれ、観光客が立ち止まりやすい雰囲気が醸成されます。
多くの翻訳ツールや案内システムは、対応言語があらかじめ固定されているケースが少なくありません。しかし、現場担当者からすれば「今、増えている国の言語」に対応できなければ意味がありません。今回の事例では、現場の肌感覚とデータに基づいた柔軟な言語選定が行われています。
一般的な多言語ツールの場合、「英語・中国語・韓国語」の3ヶ国語セットが固定されていることが多く、特定の国からの観光客急増に対応するには、システム全体の改修が必要になる場合があります。
一方、今回の導入事例（AIさくらさん）の場合、インタビューにおいて「多言語は来訪傾向を踏まえ再検討中で、英・中に加え、タイ語にもチャレンジしていきたい」とあるように、画一的なセットではなく、地域の来訪者データ（タイからの観光客増加など）に合わせて言語を選択・追加しています。このように、必要な時に必要な言語機能を「現場主導」で実装できる点が、運用担当者にとって大きなメリットとなっています。
AI導入というと、担当者は「回答データの登録作業」や「エラー対応」に追われるイメージを持つかもしれません。しかし、福島市の担当者が見据えているのは、もっと先にある「顧客体験」です。
「今後は、AIさくらさんを通して観光案内の利便性を高めながら、利用者の反応やニーズを丁寧に把握していきたい」「福島駅を訪れる方々が、言葉の壁を感じずに観光を楽しめるような環境づくりを進めていくことが目標」
これらの言葉からは、AIを「問い合わせ処理係」としてだけではなく、観光客の困りごとを吸い上げ、より良い観光環境を作るための「パートナー」として捉えている姿勢がうかがえます。メンテナンスフリーで運用負荷が低いツールを選ぶことで、担当者は本来の業務である「おもてなしの企画」に注力できるのです。
A: はい、可能です。今回の「ももりん」の事例のように、画面内にキャラクターのイラストを配置したり、AIアバターの衣装を地域独自の法被（はっぴ）や制服に変更したりといったカスタマイズが可能です。
A: はい、専用の管理画面から直感的に操作できるほか、専門のサポートチームに運用をお任せすることも可能です。「タイ語を追加したい」「イベント情報を更新したい」といった要望を伝えるだけで対応できるため、IT専門知識は不要です。
福島駅東口の事例は、AI導入が単なる「無人化」にとどまらず、地域キャラクターや独自言語設定を通じて「その土地らしいおもてなし」を表現できるチャンスであることを教えてくれます。現場担当者のこだわりを反映できる柔軟なツール選びが、愛される観光案内の第一歩です。
【自治体・観光協会の現場担当者様へ】
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